海藻起源較早，在公元12世紀中葉，在歐洲的一些沿海國家和地區，特別是法國、英格蘭、蘇格蘭和挪威等國，開始廣泛使用海藻肥料。
16世紀的法國、加拿大、日本等國有采集海藻制作堆肥的習慣，大不列顛島的南威爾士和德國一些地區則用岸邊腐爛的海藻或海藻灰種植各種農作物，效果頗佳，產品供不應求。
進入17世紀法國政府在沿海地區大力推廣使用海藻作為土壤肥料，并明文規定海藻的采集條件、收割時間以及收割海域等，當時法國布列塔尼和諾曼底沿海幾百英里的區域，由于施用了海藻提取物作為肥料，其農作物和蔬菜品質優異，遠近聞名，享有“金海岸”的美稱，至今仍在流傳。
以海藻生物質為原料，通過化學、物理、生物等技術加工后制備的現代海藻肥誕生于英國。1949年，海藻液體肥作為海藻類肥料的新產品在大不列顛島問世，開啟了海藻肥的新篇章。
到20世紀八九十年代，海藻肥作為一種天然肥料在歐美發達國家中得到前所未有的重視和發展。在英國、法國、美國、加拿大、澳大利亞、南非、中國等世界各國，海藻肥在農業生產中的應用取得了顯著的經濟效益、生態效益和社會效益，受到越來越多農戶的喜愛。
海藻肥優良的使用功效在世界各地的農業生產實踐中都得到證實(陳景明2005)。科學家們對海藻提取物在水果、蔬菜上的使用效果進行深入研究后發現，施用海藻提取物對大多數蔬菜都能發揮效用，其中黃瓜經施撒海藻提取物后，不但產量增加，而且黃瓜的貯存期從14d延長至21d以上(范曉,1987)。
挪威農業科技人員連續3年在蘿卜地中進行試驗，在沙質土質中每公頃施放125-250kg海藻提取物，結果蘿卜產量增加，特別是前兩年增產相當明顯。在布魯塞爾，將海藻精施于土豆、胡蘿卜和甜菜等作物上，效果非常理想尤其是在海藻精中混入螯合鐵后，產量提高18.9%以上。
用海藻提取物的稀溶液噴灑果樹后，水果的產量增加非常明顯，其中草莓可增產19%~133%。用1400濃度的海藻精噴酒桃樹和黑葡萄，每隔14d噴酒一次，使用三次后，作物產量分別提高12%和27%。
